人类学家克罗伯（Kroeber）曾问过这样一个问题：为什么天才成群地来（Come in acluster）。1890年前后的中国，似乎印证了“天才成群地来”这个令克氏久久不解的疑问。在20世纪初叶成群而来的学术大师中，有些是单打独斗，依靠本身的研究成果对学术界产生巨大影响而为后人所怀念；有的除个人辉煌的学术造诣，还留下了制度性的遗业(institutional legacy)，在学术界维持着长远弥久的影响力。前者当以陈寅恪为代表，后者非傅斯年莫属。本书叙述了陈寅恪与傅斯年成长、留学以及在动荡岁月中颠沛流离，执着学术事业的艰难历程，生动卓然地展现了知识分子“独立之精神，自由之意志”的理想信念，是一部反映20世纪上半页知识分子心路历程与事业追求的心灵史诗，读来感人泪下，怅然太息。